– Да нет, в магазин, – ответила Дарья.

– То-то, я смотрю, вас долго не было. А тут такие новости… – Степановна заговорщицки понизила голос.

– Какие? – Анжела с Дарьей с любопытством приблизились к ней.

– К соседям крутая машина приехала. А там мужики какие-то, – шёпотом поделилась Степановна. И добавила многозначительно: – Подозрительныи!..

– А где машина-то? Уехали, что ли, уже? – спросила, оглядываясь, Дарья. – Мне бы поговорить с хозяином…

– Да ты что! – замахала на неё руками Степановна. – От таких надо подальше держаться! Чисто бандиты!

– Что опять не так? – спросила подошедшая Мила.

Анжела повернулась к Миле и сказала, кивая на соседскую дачу:

– Кажется, хозяин объявился.

– Да вы что?! И что теперь? – воскликнула Мила.

Константин вопросов не задавал. По его раскрасневшемуся лицу тёк пот, но видно было, что ему тоже интересно. Он пристально рассматривал раскуроченные ворота и внимательно прислушивался к разговору дам.

– Что-что… – ответила Анжела. – Пойдём разбираться.

– Да вы с ума сошли! – зашипела на них Степановна, отступая к своей калитке.

Дарья с Анжелой переглянулись и решительно шагнули к воротам с явным намерением выяснить отношения с новыми соседями раз и навсегда, но услышали за спиной чертыхания Константина и ойканье Милы. Оглянулись и увидели, что у одной из сумок оторвалась ручка и часть покупок выпала на землю.

Все кинулись их подбирать, а потом, естественно, пошли домой. Разборки с соседями пришлось отложить, не идти же к ним с полными руками продуктов.

– Константин, садитесь, – предложила Дарья, разбирая сумки. – Мы напоим вас чаем, – и добавила: – Девчонки, готовьте на стол, а я, наверное, схожу к соседям. Надо всё-таки разобраться.

– Может, я с вами? – подскочил Константин. – Та женщина сказала, что это опасные люди.

– Да бросьте! – отмахнулась Дарья.

И тут же раздался умоляющий голосок Милы:

– Константин, помогите подключить чайник. У меня вилка в розетку не втыкается.

Константин пошёл помогать Миле, а Дарья вышла на улицу.

Новый чайник закипел быстро. Дарья вернулась раздосадованная.

– Ну что? Поговорила? – спросила Анжела.

– Нет, – ответила Дарья. – Не захотела попасть под горячую руку. Как я поняла, там начальник охраны подчинённым разнос делает.

– Так получается, это тоже не хозяин, а охранник? – спросила Анжела.

– Получается так… – ответила Дарья и пошла мыть руки.

– Интересно, чего они там так охраняют? – поинтересовался Константин.

– Пойдите и спросите у них, – парировала Анжела.

– Да я так… Кто я такой? – ретировался Константин. – Просто любопытно стало.

За столом повисло неловкое молчание. Чай допивали в тишине.

– Ну я, пожалуй, пойду?.. – неуверенно спросил Константин, отставив пустую чашку. – Спасибо за угощение.

– Ой, а как же дача? – вскинулась Мила. – Вы же хотели?..

– А вы сходите в правление, – посоветовала Дарья.

– Давайте я вас провожу? – вскочила Мила.

Дарья с Анжелой переглянулись.

– Только, пожалуйста, недолго. Работать нужно, – сказала Дарья.

– Конечно, конечно, – чирикнула Мила, выпархивая из дома вслед за Константином.

Глава 8

Посуда была уже помыта и убрана, рыба для ужина замаринована, ноутбук водружён на стол, открыт вордовский файл, а Милы всё не было.

– Смотрю на Милу и волей-неволей убеждаюсь, что в чём-то наш Эдуард Валентинович прав, – задумчиво сказала Анжела.

– Если в чём-то и прав, то только в отношении Милы. А нас в нашей литературной студии четырнадцать человек, и почти все женщины! И все разные! – возразила Дарья. – А он всех под одну гребёнку гребёт… «Пишущая женщина, что говорящая лошадь»… Сексист! Ненавижу!

– Да, это было обидно, – согласилась Анжела.

– А Милу понять можно. Девушке скоро тридцатник, а всё одна. Ничего, попорхает и вернётся. А пишет она замечательно!

– Представляешь, слышала, как наш Эдуард Валентинович говорил мужикам, что, мол, посмотрю я на грудь Татьяны или на бёдра Натальи Александровны, и не могу читать их произведения, – поделилась Анжела. – Хотя в одном я с нашим руководителем студии, пожалуй, соглашусь.

Дарья вопросительно посмотрела на подругу, и та продолжила:

– Вот представь, наша Мила выйдет замуж за Константина. Дети пойдут… Создание семейного гнёздышка… И вот на несколько лет наша Мила выпадет из литературы.

Дарья задумчиво покивала.

– Я ведь сама начала писать, только когда на пенсию вышла.

На некоторое время в комнате повисло молчание.

– И всё-таки, – прервала паузу Дарья. – Это нечестно! Нам гораздо труднее. Нам так многим приходится жертвовать ради творчества. А он, видите ли, даже прочитать не может, потому что у нас грудь и попа. Сказать бы: сам что путное написал?..

– Предлагаю, – оживилась Анжела, – как напишем детектив, издать его под мужским именем и дать ему почитать. А потом как бы случайно проговориться и посмотреть на его рожу!

Женщины засмеялись.

Дарья, вытирая слёзы и успокаиваясь, сказала:

– Всё хорошо, но роман сначала надо написать. Где там наша Джульетта?

– Можем начать и без неё, – пожала плечами Анжела. – Придёт, подключится.

– На чём мы там остановились?

– На морское побережье приезжает вся из себя, такая в белом женщина-детектив, заходит в оранжевое бунгало, а там труп учёного блондина.

– Ну что, давай писать?

***

Машину из проката Эмилия Торес оставила на стоянке мотеля и пошла пешком по берегу моря к нужному дому. С одной стороны, ей хотелось как можно меньше привлекать внимание обитателей посёлка, а особенно обитателей оранжевого бунгало, видневшегося невдалеке. А с другой стороны, ей было так приятно идти по прохладному влажному песку, омываемому набегающими волнами.

Дорогие босоножки белого цвета от кутюр она несла в руке. На плече висела пляжная сумка с развевающимся на ветру пропущенным через ручки голубым прозрачным шарфом. Ветер ласково развевал белое платье в синюю полоску. Длинная юбка с разрезами время от времени открывала загорелые стройные ножки. Тонкую талию перехватывал кожаный поясок цвета индиго. Пышные волосы, сверкающие на солнце расплавленным золотом, ниспадали на высокую грудь.

– Как думаешь, Миле понравится? – спросила Анжела.

– Думаю, да! – согласилась Дарья. – А если нет, долго нам её переодеть, что ли?..

Эмилия как бы гуляла, наслаждаясь видом моря и набегающих волн на золотистый песок. Время от времени переводила взгляд на домики прибрежного посёлка, в основном респектабельные, находящиеся в отдалении друг от друга. Интересующее её оранжевое бунгало уже хорошо просматривалось за пальмами.

Приблизившись к нему, Эмилия достала из сумки фотоаппарат и с увлечением начала фотографировать чаек, барашки на волнах, морскую звезду на песке, выброшенную прибоем, пальмы, дорожку к бунгало… И оглядывалась по сторонам как бы в поисках человека, который сфотографирует её на фоне лазурного моря.

Вокруг никого не было, и Эмилия, изобразив на лице лёгкую досаду, направилась к оранжевому бунгало, держа фотоаппарат так, чтобы его сразу было видно.

– Хеллоу! Есть здесь кто-нибудь? – промурлыкала она, открывая дверь и заглядывая внутрь.

Ответом ей была тишина.

– Э-эй! – Эмилия шагнула и вздрогнула, наступив в холодную лужу. – О, чёрт!..

– Какой «чёрт»?! – возмутилась Дарья. – Она же нерусская!

– А что, у нерусских нет чертей, что ли? Ну пусть скажет: «О, майн гот». Жалко, что ли?

– А что, она уже немка, – не сдавалась Дарья.

– Конкретизировать не будем. Пусть шпрехает по-русски, но с иностранным флёром.

Эмилия на цыпочках пошла дальше.

– Эй, кто-нибудь! – крикнула она снова, заглянула в кухонную зону, прошла в спальню, сдвинула раздвижную перегородку в ванную комнату и снова чертыхнулась.